Пранаяма е четвъртият етап на Ащанга йога
Пранаяма е четвъртият етап на Ащанга йога означава контрол на енергията през дишането. Има три важни движения в пранаяма вдишване, издишване и задържане на дишането.
В Упанишадите има интересна история, която показва важността на дишането.
Веднъж имало спор между очите, ушите, говора, ума и дишането кой е най-важният. Всички те се приближиха до Бог Брахма и го попитаха:
„Моля ви се, кажете ни кой е най-великият от нас?“
„Това е лесно“, каза Брахма. „Всеки от вас ще напусне тялото за една година. След това тялото ще може да реши кой от вас е най-великият.”
Следвайки съвета на Брахма, първо езикът изчезна, оставяйки тялото без говор за цяла година. Когато езикът се върна, очите изчезнали, оставяйки тялото сляпо за една година. Когато очите се върнали, ушите изчезнали, оставяйки тялото глухо за една година. Когато ушите се върнали, умът изчезнал и тялото останало за цяла година. Тогава умът се върнал.
След това дошъл редът на вдишванията да напуснат тялото. Веднага щом дъхът започна да се отдалечава, езикът изгуби силата си на реч, очите загубиха силата си да виждат, ушите загубили способността си да чуват и умът загубил своята интелигентност! “Върни се, върни се, о, дъх.” те се молели, “защото ти си най-великият сред нас!”
След това дъхът се върна и тялото отново започнало да функционира.
Пранаяма е науката за дишането. Животът не се измерва с броя на дните, а с броя на вдишванията. Специални ритмични модели укрепват дихателната система, успокояват нервната система и намаляват похотта. С отслабването на желанието умът се освобождава и се превръща в инструмент, способен на концентрация. При неправилното практикуване на пранаяма ученикът разстройва тялото си, предизвиква хълцане, газове, провокира астматични пристъпи, кашлица, главоболие, болки в очите и ушите, повишава налягане и раздразнителността. Ето защо е важно да практикувате пранаяма под наблюдението на опитен учител.